Abordar os riscos associados aos fornecedores de baixo volume

Por Neil Endley, Diretor Global de Consultoria e Engenharia

A escassez de fornecimento tornou-se um dos problemas mais prementes para muitas indústrias, incluindo a indústria automóvel. O que talvez seja menos óbvio é o facto de os problemas de fornecimento que afectam os fornecedores a jusante especializados e de baixo volume – que muitas vezes se especializam em determinados produtos ou mercados e fornecem componentes avançados e de elevado valor – poderem causar tantos problemas aos OEM como aos seus fornecedores de nível um de elevado volume, incluindo a falha de veículos em produção.

Mesmo os grandes fornecedores mundiais do sector automóvel, com amplos recursos e capacidades em matéria de qualidade e desenvolvimento de fornecedores, podem enfrentar este problema, especialmente quando lançam um novo modelo ou produto.

Segundo a nossa experiência, uma das principais razões é o facto de os fornecedores Tier 1 e Tier 2 não investirem em recursos humanos competentes. No ambiente cada vez mais competitivo em que os OEM operam, assistimos a uma racionalização contínua dos recursos humanos em áreas como o desenvolvimento de fornecedores, a qualidade dos fornecedores e o apoio técnico.

Ao mesmo tempo, e agravando um pouco a situação, os OEM exigem que os seus fornecedores diretos adoptem os seus requisitos normalizados de capacidade de produção. A capacidade dos fornecedores de baixo volume para cumprirem estas normas, especialmente se fabricarem componentes para mais do que um OEM, como é frequentemente o caso, tornou-se um fator-chave para o sucesso empresarial. No entanto, isto exige elevados níveis de investimento que a maioria dos fornecedores de baixo volume simplesmente não pode suportar, especialmente quando a concorrência é feroz e as margens são tão reduzidas.

Por conseguinte, temos assistido repetidamente a estratégias em que os fornecedores de baixo volume ou derivados são colocados sob a responsabilidade do fornecedor dominante de Nível 1 a quem fornecem os seus produtos sem valor acrescentado e, nalguns casos, a responsabilidade de assegurar um fornecimento contínuo foi simplesmente transferida do OEM para o fornecedor de Nível 1. A história ensinou-nos que esta prática cria menos transparência e, em última análise, maiores repercussões negativas para os OEM. Neil Endley, Diretor Global de Consultoria e Engenharia da TRIGO, discutiu esta situação com executivos de OEM que afirmam que esta prática se inverteu em grande medida atualmente. Os fornecedores de baixo volume estão a ser relegados para o Nível 1, onde é mais provável que os problemas sejam identificados mais cedo do que mais tarde, minimizando a perturbação geral do volume de fabrico e da qualidade do veículo.

Além disso, a situação pode ser mais difícil para os OEM pequenos e de baixo volume, uma vez que podem não conseguir obter vantagens na sua cadeia de abastecimento.

A situação económica de muitos fornecedores deteriorou-se recentemente, um problema que se deve em grande parte ao aumento dos custos da energia e dos transportes, bem como às dificuldades de transporte. Durante o mesmo período, houve pouco investimento em tecnologia e não foram postas em prática iniciativas de melhoria contínua, deixando os fornecedores de baixo volume em “modo de sobrevivência”. A falta de recursos, aptidões e competências para monitorizar processos e resolver problemas de forma eficaz torna-se evidente quando a qualidade do produto e os prazos de entrega ficam abaixo dos padrões exigidos. Quando isto acontece, os OEM descobrem que o apoio a estes fornecedores críticos de baixo volume pode exigir uma quantidade desproporcionada de tempo e recursos.

A situação pode ser muito complexa e a resposta não é simplesmente subcontratar o produto a outro fornecedor, embora isso seja possível. Muitos destes fornecedores não podem ser substituídos sem incorrer em riscos e custos de fornecimento adicionais, e o OEM corre o risco de transferir o problema do fornecedor A para o fornecedor B, com o mesmo resultado. De qualquer modo, muitos fornecedores de baixo volume de componentes de alta tecnologia detêm os direitos de propriedade intelectual do seu produto especializado e da tecnologia associada. Isto cria um risco de continuidade do negócio para qualquer OEM, tornando difícil para eles confiar o produto a outro fornecedor, mesmo que os indicadores de desempenho negativos justifiquem esta abordagem.

Tim Parkin (EUA), da TRIGO, um especialista em cadeias de fornecimento do sector automóvel com mais de 30 anos de experiência com os principais fornecedores Tier 1, analisou a situação para nós:

“Cada vez mais os pequenos fornecedores e os fornecedores de baixo volume estão a recorrer a peritos externos para aumentar as suas próprias equipas a curto prazo. Empresas como a TRIGO podem disponibilizar especialistas para o desenvolvimento de fornecedores, auditorias, avaliação de novos fornecedores, planeamento de materiais e logística, qualidade e engenharia residente. Isto permite que as questões de fabrico, qualidade e aprovisionamento sejam efetivamente resolvidas e que o fornecedor adquira competências valiosas sem os custos associados à contratação e criação de recursos permanentes adicionais.

Os OEMs actuais estão sob uma enorme pressão para reduzir os seus próprios custos e recursos, pelo que estão a reforçar as suas relações com fornecedores terceiros qualificados que podem ajudar os fornecedores de baixo volume a cumprir as exigentes normas dos OEMs. Este apoio de terceiros não substitui a gestão e o desenvolvimento dos fornecedores OEM, mas permite-lhes ser mais ágeis e aumentar ou diminuir a escala conforme necessário, por exemplo, quando lançam um novo produto, mudam de ano de fabrico ou mesmo na fase de produção em massa quando existem restrições na cadeia de fornecimento.

Este modelo revelou-se especialmente popular entre os OEM de baixo volume que não investem em grandes departamentos de STA/SD. Preferem este modelo de negócio mais flexível, em que assumem o apoio de um fornecedor externo experiente e só utilizam recursos adicionais quando precisam deles: um serviço “pay-as-you-go”. A emergência deste modelo está a ganhar força à medida que a indústria automóvel encontra novas formas de ultrapassar desafios históricos e novos.