Traiter les risques associés aux fournisseurs à faible volume

Par Neil Endley, directeur mondial du conseil et de l’ingénierie

La rupture d’approvisionnement est devenue l’un des problèmes les plus urgents pour de nombreuses industries, y compris l’industrie automobile. Ce qui est peut-être moins évident, c’est que les problèmes d’approvisionnement concernant les fournisseurs de pièces dérivées spéciales à faible volume – qui se spécialisent souvent dans des produits ou des marchés spécifiques, fournissant des composants de pointe de haute qualité – peuvent causer autant de problèmes aux équipementiers que leurs fournisseurs de niveau 1 à fort volume, y compris la perte de production de véhicules.

Même les grands équipementiers automobiles mondiaux, qui disposent de ressources et de capacités importantes en matière de qualité et de développement des fournisseurs, peuvent être confrontés à ce problème, en particulier lors de l’introduction d’un nouveau modèle ou du lancement d’un produit.

D’après notre expérience, l’une des principales causes de cette situation est le manque d’investissement dans des ressources humaines compétentes au sein des fournisseurs de niveau 1 et 2. Dans l’environnement de plus en plus concurrentiel dans lequel évoluent les équipementiers, nous constatons une rationalisation continue des ressources humaines dans des domaines tels que le développement des fournisseurs, la qualité des fournisseurs et l’assistance technique.

Dans le même temps, et ce qui aggrave quelque peu la situation, les équipementiers exigent que leurs fournisseurs directs adoptent leurs exigences normalisées en matière d’aptitude à la fabrication. La capacité des fournisseurs de faibles volumes à répondre à ces normes, en particulier lorsqu’ils produisent des composants pour plus d’un OEM, ce qui est souvent le cas, est devenue un facteur essentiel de réussite commerciale. Toutefois, cela nécessite des investissements importants que la plupart des fournisseurs de faibles volumes ne peuvent tout simplement pas se permettre, en particulier lorsque la concurrence est forte et que les marges sont si serrées.

Par conséquent, nous avons toujours vu des stratégies dans lesquelles les fournisseurs de faibles volumes ou dérivés sont placés sous la responsabilité du fournisseur de niveau 1 dominant auquel ils livrent leurs produits sans valeur ajoutée et, dans certains cas, la responsabilité de garantir un approvisionnement sans problème a simplement été transférée de l’équipementier au fournisseur de niveau 1. L’histoire nous a appris que cette pratique crée moins de transparence et, en fin de compte, un impact négatif plus important en aval, auquel l’équipementier doit faire face. Neil Endley, responsable mondial du conseil et de l’ingénierie chez TRIGO, a discuté de cette situation avec des dirigeants d’équipementiers qui affirment que cette pratique est aujourd’hui largement inversée. Les fournisseurs à faible volume sont ramenés dans l’espace Tier 1, où il est plus probable que tout problème soit détecté plus tôt que tard, ce qui minimise la perturbation globale des volumes de construction et de la qualité des véhicules.

En outre, la situation peut être plus difficile pour les équipementiers de petite taille et à faible volume, qui peuvent ne pas être en mesure de créer un effet de levier dans leur chaîne d’approvisionnement.

La situation économique de nombreux fournisseurs s’est détériorée ces derniers temps, un problème largement dû à l’augmentation des coûts de l’énergie et du transport, ainsi qu’aux difficultés d’expédition. Au cours de la même période, peu d’investissements ont été réalisés dans la technologie et les initiatives d’amélioration continue n’ont pas été déployées, les fournisseurs à faible volume entrant en “mode survie”. Le manque de ressources, d’aptitudes et de compétences pour contrôler les processus et résoudre efficacement les problèmes se fait sentir lorsque la qualité des produits et les délais de livraison sont inférieurs aux normes requises. Lorsque cela se produit, les équipementiers constatent que le soutien de ces fournisseurs critiques à faible volume peut prendre un temps et des ressources disproportionnés.

La situation peut être très complexe et la réponse ne consiste pas simplement à confier le produit à un autre fournisseur, même si c’est possible. Bon nombre de ces fournisseurs ne peuvent être remplacés sans encourir des risques supplémentaires pour l’approvisionnement et des coûts additionnels, et l’équipementier court le risque de déplacer le problème du fournisseur A au fournisseur B avec le même résultat. En tout état de cause, de nombreux fournisseurs de composants de haute technologie à faible volume détiennent les droits de propriété intellectuelle de leur produit spécialisé et de la technologie associée. Cela pose le risque de la continuité de l’activité pour tout OEM, ce qui rend difficile pour l’OEM de confier le produit à un autre fournisseur, même si des mesures de performance négatives justifient cette approche.

Tim Parkin, de TRIGO (États-Unis), expert en chaîne d’approvisionnement automobile et fort de plus de 30 ans d’expérience chez les principaux fournisseurs de niveau 1, a analysé la situation pour nous :

“Nous constatons que de plus en plus de fournisseurs de petite taille et de faible volume font appel à des experts tiers pour renforcer leurs propres équipes à court terme. Des entreprises telles que TRIGO peuvent fournir des experts en développement des fournisseurs, en audit, en évaluation des nouveaux fournisseurs, en planification des matériaux et de la logistique, ainsi qu’en ingénierie de la qualité et des résidents. Cela permet à la fois de résoudre efficacement les problèmes de fabrication, de qualité et d’approvisionnement, et au fournisseur d’acquérir des compétences précieuses sans avoir à supporter les coûts associés à l’emploi et au développement de ressources permanentes supplémentaires”

Les équipementiers subissent aujourd’hui une pression énorme pour réduire leurs propres coûts et ressources, et ils développent désormais des relations beaucoup plus étroites avec des fournisseurs tiers compétents qui peuvent aider les fournisseurs de faibles volumes à répondre aux normes exigeantes des équipementiers. Ce soutien de tiers ne remplace pas la gestion et le développement des fournisseurs des équipementiers, mais leur permet de s’alléger et de monter ou descendre en gamme en fonction des besoins, par exemple lors du lancement d’un nouveau produit, d’un changement d’année de modèle ou même lors de la phase de production en série en cas de contrainte de la chaîne d’approvisionnement.

Ce modèle a prouvé son efficacité, en particulier auprès des équipementiers à faible volume, qui s’abstiennent d’investir dans des départements STA/SD de grande taille. Ils préfèrent ce modèle commercial plus souple, dans lequel ils adoptent le soutien d’un fournisseur tiers expérimenté, en utilisant des ressources supplémentaires uniquement en cas de besoin – un service de type “pay-as-you-go” (paiement au fur et à mesure). L’émergence de ce modèle est de plus en plus répandue à mesure que le secteur automobile trouve de nouveaux moyens de relever les défis historiques et nouveaux.