3 vías para que Europa gane la batalla del reciclado de pilas

Los vehículos eléctricos se están convirtiendo en el nuevo estándar para iniciar la transición energética en el mercado mundial del automóvil. Según la Plataforma Francesa del Automóvil (PFA), en 2023 el 26% de las nuevas matriculaciones en Francia serán vehículos eléctricos, frente al 21,6% de 2022, lo que corresponde a 1.774.729 nuevos coches eléctricos en las carreteras el año pasado. Sin embargo, la rápida electrificación del mercado conlleva un problema: ¿cómo optimizar el ciclo de vida de las baterías? Como los VE tienen una vida útil de unos diez años, los fabricantes intentan conocer el estado de fin de vida de sus componentes.

Esta incertidumbre, unida a la diversidad de tecnologías de baterías, hace que hasta ahora sólo dispongamos de un conocimiento detallado limitado. ¿Cómo podemos predecir el final de la vida útil de una pila para limitar el despilfarro de metales raros como el zinc, el cobalto y el litio? He aquí tres vías para que Europa prolongue la vida útil de las baterías de los vehículos eléctricos.

OEM y legisladores: una visión compartida para la independencia de Europa

La escasez de materias primas está llevando a los fabricantes de dispositivos a centrarse en formas de alargar la vida útil de las baterías. Una decisión acertada, ya que el suministro de estos recursos es el primer eslabón de la cadena de producción de vehículos eléctricos. Cada fabricante está intensificando sus esfuerzos para asegurar su cadena de suministro, al tiempo que refuerza sus capacidades operativas en un mercado muy fragmentado.

En este sentido, la intervención de los gobiernos en la industria automovilística europea es crucial. Intensificando su acción, los gobiernos europeos pueden fomentar el desarrollo de una infraestructura propicia para el desarrollo de esta economía circular. De este modo, crearán un entorno atractivo para la aparición de un ecosistema privado dinámico que perdure a largo plazo.

En julio de 2023, la Unión Europea adoptó un reglamento para facilitar el reciclaje de las pilas. Este anuncio anuncia el desarrollo de un mercado europeo para el reciclaje de componentes de baterías. Según la UE, se invertirán más de 2.200 millones de euros anuales para procesar unas 570.000 toneladas de material de baterías. Además, los participantes en el mercado tendrán que invertir otros 7.000 millones de euros de aquí a 2035 para procesar todos los materiales reciclables de las baterías de litio.

El uso de “pasaportes” para rastrear las baterías

Cuando se reparen y reacondicionen baterías, habrá que crear transparencia sobre el paradero de los componentes y piezas sustituidos. Esto también se aplica a los componentes que ya no son aptos para la recomercialización y acaban en el montón de chatarra. Los actores de la industria automovilística miembros de la Global Battery Alliance (GBA) han anunciado que todas las baterías eléctricas irán equipadas con un “pasaporte” totalmente digitalizado. Para garantizar la responsabilidad medioambiental, social y técnica, todas las baterías irán equipadas con un código QR que permita su trazabilidad a lo largo de su ciclo de vida, especialmente al final de la misma, algo que hasta ahora no era transparente.

Aunque el planteamiento es impresionante, el marco no es suficientemente ambicioso. Dado lo que está en juego, Europa no saldrá victoriosa sin un programa más completo. Para convertirse en líder de la economía circular, Europa necesita estructurar esta nueva actividad para ser más competitiva frente a otros países. Es el caso de China, donde la economía circular se estructuró paralelamente al desarrollo de los vehículos eléctricos hace casi diez años. Sin embargo, también es necesario contar con una reserva de talento cualificado en campos como la ingeniería eléctrica o la química.

La economía circular como palanca para la reindustrialización de Europa

La industria del automóvil busca expertos en ingeniería altamente cualificados para hacer frente a los retos que plantea el crecimiento de la economía circular. Debido a la escasez de talento en el sector de los vehículos eléctricos, esta búsqueda debe subcontratarse a proveedores de servicios especializados.

Dominar determinados procesos es crucial a la hora de remanufacturar baterías*, ya que suelen ser dispositivos complejos y peligrosos debido al alto riesgo de inflamabilidad. Los proveedores de servicios industriales tienen amplios conocimientos técnicos en inspección, diagnóstico, reparación, reacondicionamiento y reciclaje de baterías. Esto les permite garantizar la fiabilidad de sus servicios en toda la cadena de valor.

Los fabricantes de automóviles tienen acceso a una infraestructura especializada y a un conjunto de técnicos cualificados. Esta agilidad les da una ventaja significativa en la batalla por el talento, mientras que el sector industrial lucha contra la escasez de mano de obra.

A medida que Europa avanza en su reindustrialización, la gestión del final de la vida útil de las baterías eléctricas se presenta como un reto estratégico: descarbonizar una industria limitando al mismo tiempo el despilfarro de materiales raros. Para no quedarse atrás, es beneficioso que Europa acelere sus esfuerzos para ponerse a la altura de China.

La prohibición china de exportar tecnologías de tierras raras es un paso en esta dirección. ¿Cómo afectará este anuncio a la cadena mundial de producción de automóviles y situará la cuestión de la independencia tecnológica en el centro de la agenda económica francesa y europea?

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*El Grupo TRIGO inspecciona, diagnostica y repara baterías eléctricas para darles una segunda vida. Ofrece estos servicios en sus propias clínicas de baterías o directamente in situ en las instalaciones del cliente con los analistas TRIGO.